インカ帝国の時代から南米に伝わる紫イペ。民間伝承医学として長く伝えられた紫イペも西洋医学の台頭によって、忘れ去られようとしていました。ところが20世紀も半ばを過ぎ、西洋医学の限界、つまり治らない病気の存在や薬の副作用が明らかになるにつれ、再び脚光を浴びることになります。
1996年には原産国ブラジルのレシフェ抗生物質研究所のデリマ博士が、紫イペから抽出した色素であるラパコールに抗腫瘍作用があると発表しました。
この発表は「肉腫を発症させたハツカネズミに、ラパコールを投与したところ、肉腫の成長を８４％抑制した。」という衝撃的なものでした。
ところが、単利・精製されたラパコールには、その後の研究で副作用があることがわかり、抗癌剤として使われることはありませんでした。
紫イペの研究は日本でも行われています。
1996年、第55回日本癌学会総会で「機能性食品による発癌抑制と抗腫瘍活性」と題する紫イペエキスの研究成果を発表したのは、金沢大学ガン研究所免疫生物部の坂井俊之助教授です。
坂井教授は、生後6〜10ヶ月で１００％乳がんになるマウスに、飼料に混ぜた紫イペエキスパウダーを与える実験と行いました。生後1ヶ月のまだ発ガンしていないマウス８０匹に、紫イペエキス入りの飼料を与えました。その結果８０匹のうち７６匹は１０ヶ月を過ぎても腫瘍が発生しませんでした。ガンが発生した４匹も腫瘍の発生から1ヶ月後に腫瘍が退縮しました。また、すでに発ガンしているマウスに紫イペエキスパウダー入りの飼料を与えたところ、約１０％に延命効果が見られたのです。
そこで坂井教授はマウスの延命効果を確認する実験を行いました。
マウスにガン細胞を移植して、ガン細胞の増殖を確認してから、紫イペエキスパウダーを投与したマウスと、投与しないマウスに分けて、両方の寿命を比較しました。
紫イペエキスパウダーを投与したマウスは、投与しなかったマウスよりも、約10日間も寿命が延びていました。紫イペエキスパウダーを投与したマウスでは、腫瘍が縮小していることも確認されました。
さらに、坂井教授は培養されたヒトとネズミの胃ガン、脳腫瘍、リンパ腫、肝臓ガンの各ガン細胞に紫イペエキスパウダーをふりかけて、それぞれのガン細胞の増殖のようすを観察しました。その結果、２４〜４８時間以内にすべてのガン細胞の増殖が止まり、死滅してしまうことを確認したのです。
この一連の研究により、紫イペエキスにはガン細胞を直接攻撃する抗ガン作用があることがわかりました。このガン細胞を直接攻撃するはたらきは非常に重要です。
なぜなら、現在市場に市販されている健康食品の多くは、免疫力を高めるはたらきはあっても、直接ガン細胞を攻撃できるものとなると、大変希少だからです。
その後、坂井教授が97年、98年の日本癌学会でこの研究の結果を発表したことで、紫イペは再び医学界で大きく注目されることとなりました。
これら坂井教授の研究で注目すべきは、単利・精製された成分ではなく、紫イペ
そのものについて行われた結果であることにあります。
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